Buah semangka, yang merupakan bagian penting dari masakan Levant, memiliki sejarah panjang sebagai simbol protes Palestina.
Emoji Semangka beserta ilustrasinya sekali lagi muncul di postingan media sosial yang tak terhitung jumlahnya, setelah perang Israel-Palestina yang kembali memanas sejak serangan HAMAS 7 Oktober 2023 lalu. Setidaknya 3.785 orang tewas di Gaza sejak Israel mulai melancarkan serangan udara menjelang serangan darat yang diperkirakan akan dilakukan.
Namun bagaimana buah menyegarkan ini bisa muncul sebagai simbol solidaritas Palestina? Bagaimana orang-orang menambahkan emoji semangka ke nama pengguna atau biodata Instagram mereka, poster-poster menampilkan gambar semangka dalam foto-foto protes? Inilah yang perlu Anda ketahui.
Semangka adalah bagian dari masakan dan budaya Palestina.
Semangka telah tumbuh di Timur Tengah selama berabad-abad. Meskipun ada sedikit perbedaan pendapat tentang asal-usul buah ini, penelitian tentang sejarahnya umumnya menunjukkan bahwa semangka berasal dari Afrika Utara bagian utara, kemungkinan besar Sudan. Melalui tulisan Ibrani, para sejarawan telah melacak migrasinya ke Timur Tengah, sejak sekitar tahun Masehi 200, di mana semangka digunakan sebagai zakat agama bersama dengan buah ara, anggur, dan delima.
Resep-resep yang menggunakan buah ini umum dalam masakan dan budaya Levantine. Palestina bukan pengecualian. Variasi salad semangka sering disajikan sebagai meze di seluruh Mediterania (baik dalam resep Mesir, Yunani, maupun Palestina). Dalam bukunya yang berjudul “Levant,” Rawia Bishara, seorang koki Palestina-Amerika yang mengelola restoran Tanoreen di Brooklyn, menyertakan resep salad semangka dan Halloumi yang segar.
Hidangan populer di selatan Gaza yang disebut fatet ajer (atau qursa, berkat roti yang disajikan bersama) melibatkan semangka yang belum matang, terong, paprika, dan tomat yang dipanggang dan dimasak, kemudian disajikan di atas roti pipih dengan minyak zaitun—bahan makanan lain yang khas dalam masakan Palestina. “Ini seperti campuran besar baba ganoush, sedikit rasa pedas, dan sensasi yang agak berair dari semangka muda itu,” kata koresponden NPR Daniel Estrin yang mencicipi hidangan ini dalam perjalanannya ke Gaza.
Pada tahun 1960-an, semangka menjadi simbol protes bagi Palestina.
Pada tahun 1967, selama Perang Enam Hari yang melibatkan Israel dan negara-negara tetangga termasuk Mesir, Suriah, dan Yordania, pemerintah Israel melarang penggunaan bendera Palestina di wilayahnya untuk mengendalikan nasionalisme Palestina dan Arab. Larangan tersebut berlangsung hingga tahun 1993, ketika Perjanjian Oslo melonggarkan pembatasan terhadap warga Palestina di dalam Israel.
Seniman-seniman seperti Sliman Mansour, Nabil Anani dan Issam Badr mengembangkan dan mempopulerkan penggunaan semangka sebagai bentuk protes terhadap penindasan Israel.
Antara perang dan perjanjian tersebut, semangka menjadi simbol protes. Semangka yang diiris, dengan buah merah cerah, kulit hijau-putih, dan bercak biji hitam, mengandung semua warna bendera Palestina. Buah ini juga tersedia untuk digunakan dalam demonstrasi menentang pendudukan Israel di Tepi Barat dan Gaza, di mana para pengunjuk rasa membawa potongan semangka sebagai ganti bendera.
Saat ini, Israel tidak lagi melarang bendera Palestina secara hukum. Namun, pemimpin Israel yang menonjol masih menentang penggunaan bendera tersebut dalam pengaturan protes. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah menyebut kehadiran bendera tersebut dalam protes sebagai “penghasutan.”
Tahun ini, menteri keamanan nasional Israel, Itamar Ben-Gvir, memberi wewenang kepada polisi dan Angkatan Bersenjata Israel untuk menghapus tampilan bendera tersebut “dalam kasus-kasus di mana mereka menganggap ada ancaman terhadap ketertiban umum,” menurut Al Jazeera, dan mengatakan bahwa mengibarkan bendera Palestina adalah tanda dukungan terhadap terorisme. Jadi, bahkan di tempat di mana bendera tersebut secara hukum diperbolehkan, individu yang membicarakan Palestina seringkali memilih eufemisme dan simbolisme untuk menghindari sensor atau dicap sebagai teroris, seperti beberapa pengguna Meta di Instagram tahun ini.
Emoji semangka, yang ditambahkan ke keyboard pada tahun 2015, adalah bagian dari warisan ini. Tak lama setelah peluncuran emoji tersebut, posting tentang budaya, olahraga, dan politik Palestina mulai menampilkan emoji semangka. Orang-orang mengambil simbol ini dan mulai menggunakannya lebih sering selama gelombang kekerasan lain pada tahun 2021. Emoji ini tetap menjadi simbol populer untuk Palestina sejak itu.
Di platform seperti TikTok dan Instagram, menggunakan emoji buah ini sebagai pengganti bendera Palestina atau kata-kata Israel atau Palestina juga dapat menghindari sensor algoritma atau filter pemblokiran pengguna. (TikTok tidak merilis daftar kata yang dilarang atau disensor, tetapi mengatakan bahwa konten yang menunjukkan saran seksual, kekerasan, keganasan, atau “nilai kejutan” dibatasi.)
Selain semangka, ada makanan lain yang terkait dengan budaya Palestina.
Pohon zaitun dan minyak zaitun memiliki sejarah panjang dalam budaya Palestina, dan budidaya serta produksinya menjadi perdebatan umum dalam konflik antara Israel dan penduduk asli Palestina. Banyak kebun zaitun di wilayah tersebut telah ada selama berabad-abad, dihuni oleh pohon-pohon yang lebih tua daripada pembagian tahun 1948 antara Israel dan Palestina.
Petani Palestina telah menuduh pemukim Israel di Tepi Barat merusak pohon-pohon zaitun di tanah leluhur mereka; dewan pemukim Israel di Tepi Barat menyebut klaim ini “diragukan.” (Laporan PBB tahun 2020 memperkirakan bahwa 1.000 pohon dihancurkan pada tahun itu oleh individu yang dikenal atau diyakini sebagai pemukim Israel.)
Simbol kuliner Palestina lain yang umum adalah buah kaktus berduri, disebut sabr dalam bahasa Arab dan sabra dalam bahasa Ibrani. Selama berabad-abad sebelum pendirian negara Israel pada tahun 1948, orang-orang di wilayah tersebut menanam kaktus di sekitar desa-desa untuk menciptakan pagar alami yang tajam yang melindungi rumah-rumah mereka.
Ketika banyak desa ini dihancurkan dalam Perang Kemerdekaan Israel—yang disebut Nakba, atau “Bencana,” oleh rakyat Palestina—sebagian besar penduduk Arab Palestina juga terusir. Dengan begitu banyak pengungsi yang dipaksa meninggalkan rumah mereka, garis pohon kaktus dekat desa-desa yang hancur dan diduduki menjadi pengingat visual di mana orang Palestina yang terusir sebelumnya tinggal.